Hlavní průmyslové centrum Porúří, kde sídlí slavná ocelárna Krupp. Essen je maloobchodní centrum, železniční uzel, výrobce oceli a elektřiny.
Jeho různorodá průmyslová základna zahrnuje chemické, sklářské, textilní a továrny na přesné nástroje.
Poslední uhelný důl v regionu byl uzavřen v roce 1986 a v posledních letech došlo k přesunu z těžkého průmyslu do sektoru služeb a technologií.
Essen byl bombardován během druhé světové války, ale po roce 1945 byl přestavěn v moderním stylu. Ve městě je mnoho velkých parků. Katedrála si zaslouží pozornost.
Mezi muzea patří Folkwang Museum, které ukrývá umění 19. a 20. století, a Porúří muzeum s přírodopisnými, uměleckými a kulturními sbírkami.
Essen se může pochlubit uznávaným filharmonickým orchestrem
Red Dot Design Award je mezinárodní ocenění v oblasti průmyslového designu, které každoročně obdrží desítky tisíc příspěvků po celém světě. Cena pokrývá několik oblastí produktového designu, jako jsou domácí spotřebiče, nářadí, přenosná elektronická zařízení, vozidla a nábytek.
Na počátku 70. let 19. století postavil Alfred Krupp ze slavné průmyslnické rodiny vilu s 269 pokoji na 20 hektarech půdy nad Porúřím. Sám Krupp se podílel na nejmenších detailech návrhu tohoto sídla.
Město je čtvrté největší město v nejlidnatější spolkové zemi Severní Porýní-Vestfálsko s přibližně 589 000 obyvateli. také z něj dělá deváté největší město v Německu a také třetí největší město v Porýní po Kolíně nad Rýnem a Düsseldorfu.
Essen je sídlem několika regionálních úřadů a osmi ze 100 největších německých korporací podle obratu, včetně tří korporací DAX.
Město je často považováno za energetické hlavní město Německa s E.ON a RWE, největšími německými dodavateli energie, s oběma centrálami v Essenu.
Essen je také známý pro cenu Red Dot za design průmyslových produktů a umělecký dopad prostřednictvím respektované Folkwang University of the Arts a Zollverevere.
Essen je mekkou deskových her. Koná se zde herní veletrh Spiel. Jde o největší akci tohoto typu v Evropě. Několik deskových her má odkazy na Essen. V Pandemic, v Dominionu, v trajektu na 7 divů světa: Duel můžete vidět Messe, tedy tržnici, kde se konají veletrhy, nebo Boarding the Train: Europe.
Essen, založený kolem roku 845, zůstal až do začátku industrializace malým městem ve sféře vlivu významného knížectví Essenského opatství. Město se pak stalo – zejména prostřednictvím rodinných železáren Kruppů – jedním z nejvýznamnějších uhelných a ocelářských center v Německu.
Uhelná myčka Bauhaus v areálu se proměnila v muzeum pro celou průmyslovou oblast Porúří.