Aristoteles si uvědomil obrovský význam žížal a nazval je „střevem země“, ale o jejich rozšíření a preferencích stanovišť víme překvapivě málo. Dozvíte se o překvapivých zajímavostech a informacích o žížalách.
1. Existuje asi 670 různých druhů žížal.
2. Nejdelší známá žížala na světě, dosahující přes 2 metry, je australská obří žížala Gippsland Megascolides australis. Bohužel je tato žížala uvedena jako ohrožený druh podle zákona o ochraně životního prostředí a zachování biologické rozmanitosti z roku 1999.
3. Pokud kůže červa vyschne, zemře.
4. Nejběžnější žížala (v Evropě a většině ostatních mírných oblastí) dorůstá po rozvinutí velikosti asi 20-25 cm.
5. Žížaly dýchají kůží.
6. Červi žijí tam, kde je potrava, vlhko, kyslík a příznivá teplota. Pokud tyto věci nemají, jdou jinam.
7. Kdysi dávno všechna zvířata, která vypadají jako červi, hodili John Ray a Linné ve svých klasifikacích do jednoho pytle. Později biologové zjistili, že někteří z nich byli ve zcela odlišných skupinách.
8. Žížaly se zdají na dotek kluzké, ale ve skutečnosti jsou pokryty drobnými štětinkami podobnými vlasům.
9. Zatímco mohou být prospěšné pro plodiny, žížaly mohou mít devastující vliv na životní prostředí. V některých oblastech Severní Ameriky nebyly žížaly nalezeny od poslední doby ledové a divoká zvěř se od té doby vyvíjela bez nich.
10. Žížaly lze nalézt téměř na všech místech po celé zeměkouli a ve všech typech biotopů: tropické deštné pralesy, hory, větve stromů a dokonce i ptačí hnízda. Extrémní pouště jsou výjimkou.
11. Na jednom akru půdy může být více než milion žížal.
12. Žížaly se vlnovitě pohybují v důsledku kontrakcí podélných a kruhových svalů uvnitř těla žížal.
13. Červi mohou každý den sežrat ekvivalent své vlastní hmotnosti.
14. Žížaly mohou být nejlepším přítelem farmáře. Jejich chování může přirozeně zlepšit kvalitu úrody. Podzemní tunely, které kopou, umožňují, aby se voda snadněji ponořila do země.
15. "Fried Egg Worm" na Filipínách je takto pojmenován, protože se zdá, že má podél těla drobná smažená vajíčka.
16. Žížaly jsou bezobratlí bez kostry. Pro podporu a tvarování těla jsou naplněny celokrajným olejem.
17. Charles Darwin před více než 100 lety strávil 39 let studiem žížal.
18. Žížaly jsou studenokrevní živočichové.
19. Žížaly obvykle žijí ve vlhké (ale ne mokré), volné půdě. Lze je nalézt také ve volném listí a lze je nalézt na povrchu po dešti, když jsou vytlačovány z podmáčené půdy.
20. Žížaly mají schopnost nahradit nebo replikovat ztracené části těla. Tato schopnost se velmi liší v závislosti na druhu žížal, výši poškození a místě, kde se protínají. Nahradit ztracený ocas červem může být snadné, ale může to být velmi obtížné nebo nemožné, pokud není v pořádku.
21. Mnoho zahradníků vítá žížaly, protože provzdušňují a obohacují půdu svým trusem. Užívají si kompost tím, že se noří do rozkládající se rostlinné hmoty.
22. Malí se líhnou z kokonů menších než zrnko rýže.
23. I když červi nemají oči, mohou vnímat světlo, zejména zepředu. Vzdalují se od světla a ochrnou, když jsou vystaveny světlu příliš dlouho (asi hodinu).
24. V hromadě tmavého písčitého trusu, která obklopuje vchod, jsou vidět nory žížal.
25. Červi jsou hermafroditi. Každý červ má samčí i samičí orgány.