Komety, stejně jako asteroidy, jsou malá nebeská tělesa, která obíhají kolem Slunce. Na rozdíl od asteroidů jsou však komety většinou vyrobeny ze zmrzlého čpavku, metanu nebo vody a obsahují jen malé množství horninového materiálu.
1. Slovo "kometa" pochází z latinského "cometes", které zase pochází z řeckého "cometes", což znamená "dlouhovlasý".
2. Ohony komety mohou být dlouhé přes 1 milion km.
3. Mark Twain se narodil v den, kdy kometa Halley letěla blízko země.
4. Po 11 letech ve vesmíru byla sonda Rosetta záměrně rozbita o kometu, aby poskytla detailní fotografie.
5. V roce 2011 vědci také zjistili, že voda v kometě má téměř stejné chemické složení jako voda v pozemských oceánech – což naznačuje, že komety mohly přivést vodu zpět na Zemi před miliardami let.
6. Jádro komety je vyrobeno z ledu a horninového materiálu a má průměr několik set metrů až 100 km.
7. V roce 1999 NASA úspěšně odebrala vzorky komety. Vzorky obsahovaly důkazy o kapalné vodě, i když vědci dospěli k závěru, že komety se nikdy nezahřejí natolik, aby rozpustily led, který mohou nést.
8. Komety mohly přivést Zemi k životu a naplnit naše oceány. V roce 2009 odebrala vesmírná sonda NASA vzorek z komety Wild-2 a zjistila, že obsahuje aminokyselinu glycin – základní stavební kámen pro život.
9. Když je kometa zahřátá Sluncem, její led začne sublimovat. Směs ledových krystalků a prachu je vyfukována z jádra komety ve slunečním větru a tvoří pár ohonů. Ohon je to, co obvykle vidíme, když pozorujeme komety ze Země.
10. Někteří badatelé se domnívají, že komety mohly původně přivést zpět na Zemi část vody a organických molekul, které zde nyní tvoří život.
11. Jupiter je „vesmírný vysavač“. Jeho gravitační vliv způsobuje srážky komet a asteroidů na jeho povrchu. Rychlost vlivu Jupiteru je asi 2 000-8 000krát větší než rychlost Země. Bez Jupiteru by byla pravděpodobnost srážek asteroidů s planetami ve sluneční soustavě mnohem větší.
12. Komety mají dva ohony - ne jeden. Když se komety přibližují ke Slunci, sluneční vítr a sluneční magnetické pole smete částice do ohonů, které se táhnou za hlavou komety. Prachové částice tvoří zakřivený ohon.
13. Komety obíhají kolem Slunce, ale předpokládá se, že většina z nich obývá oblast známou jako Oortův oblak, daleko za oběžnou dráhou Pluta. Občas kometa prochází vnitřní sluneční soustavou. Někteří to dělají pravidelně, jiní jen jednou za pár století.
14. Komety obíhají kolem Slunce po eliptických drahách – stejně jako planety. Dráha komety je však mnohem elipsovitější než jakákoli planeta.
15. Mnoho komet můžeme vidět pouhým okem, když procházejí blízko Slunce, protože jejich ocasy odrážejí sluneční světlo a dokonce září díky energii, kterou absorbují ze Slunce. Většina komet je však příliš malá nebo slabá na to, aby ji bylo možné vidět bez dalekohledu.
16. Komety jsou v několika kategoriích. Nejoblíbenější z nich jsou periodické a neperiodické komety.
17. Periodické komety nebo komety s krátkou periodou jsou obecně definovány jako komety s dobou oběhu kratší než 200 let.
18. Jádro komety je jako špinavá sněhová koule. Jádro komety tvoří led, prach a hornina – zbytky sluneční soustavy, která vznikla před 4,6 miliardami let. Jádra komet patří mezi nejtmavší objekty ve sluneční soustavě, odrážejí pouze čtyři procenta světla.
19. První „obraz“ Halleyovy komety je vidět na tapisérii z Bayeux, která byla pravděpodobně dokončena v roce 1077.
20. V roce 2014 byla objevena kometa, která vylučuje alkohol a cukr v ohonu.
21. Komety mohou zasáhnout naši planetu – a již tak učinily. Výzkum naznačuje, že kometa havarovala v saharské poušti asi před 28 miliony let.
22. Komety za sebou zanechávají stopy trosek, které mohou vést k meteorickým rojům na Zemi. Například meteorický roj Perseid se odehrává každoročně mezi 9. a 13. srpnem, kdy Země prochází oběžnou dráhou komety Swift-Tuttle.
23. V roce 1909 si někteří mysleli, že Halleyova kometa způsobí obrovskou explozi nebo pohltí svět smíchaným plynem. Jiní si jen užívali pohled na kometu.
24. Nejbližší bod na oběžné dráze komety ke Slunci se nazývá „perihelium“. Nejvzdálenější bod se nazývá „afélium“.