Jeskyně Melissani (gr. Λίμνη Μελισσάνη) je jednou z nejkrásnějších přírodních atrakcí Řecko. Jeskyně se nachází v Kefalonii, největší z nich Jónské ostrovy.
Jeskyně se také nazývá Jezero Melissaniprotože vyplňuje celý jeho vnitřek sladké i slané voda. Charakteristickým znakem jeskyně je otevřená střecha ve větší ze dvou komor, kterou vstupuje slunce a dodává vodě malebnou barvu.
Viditelnost ve vodě je tak dobrá, že i v nejhlubší části (asi 30 metrů hluboko) vidíme dno. Zajímavé je, že v jezeře plavou také ryby - sami jsme viděli úhoře.
Cesta k návštěvě jeskyně je krátká plavba. Bohužel v současné době (k srpnu 2022) není možné vidět vnitřek jeskyně shora. Melissani se nachází několik kilometrů západně od města Oni sami, na hlavní silnici směrem Agia Effimia.
Od starověkého místa uctívání po hlavní turistickou atrakci Kefalonie
Historie jeskyně Melissani je dlouhá, i když na několik posledních staletí byla zapomenuta. V řecké mytologii to měla být jeskyně nymf a od jedné z nich je odvozen její název. Bohyně nešťastně zamilovaná Melissanijehož byl vyvoleným pan (několik slov o něm později), měla spáchat sebevraždu tím, že se vrhla do vody.
Jeskyně byla znovu objevena sv. 1951 Giannis Petrocheilos. U ostrůvku oddělujícího obě komory našel figurku dokazující, že tam už dříve byla chrám zasvěcený Hospodinu, bůh plodnosti, představen v podobě napůl člověka a napůl kozy. Během následujících archeologických vykopávek byly nalezeny nádoby a další předměty dokazující, že jeskyně byla také místem uctívání zasvěceným nymfám.
Objevená jeskyně se od své antické podoby liší svou podobou, ale kvůli chybějícímu stropu, který se zřítil při zemětřesení v r. 1953. Právě otevřený prostor v horní části jeskyně je jejím poznávacím znamením. Jeskyně je obklopena lesem a stromy rostou i ve svahu přímo u jejího vtoku.
Fenomén sladké a slané vody
Jezero má neobvyklou vlastnost - je směs sladké podzemní vody a slané mořské vody, zhruba v proporcích 40 % až 60 %. Jak je tohle možné?
Na východě ostrova (kousek od Argostoli) je místo zvané katavothreskterá po staletí vzbuzovala zájem obyvatel. Leží přímo na břehu a vyznačuje se puklinami ve skále, do kterých se vlévá voda a pak nečekaně mizí. Obyvatelé východní části ostrova využili tohoto majetku tím, že na tomto místě postavili mlýny. Slovo katavothres lze přeložit jako ponory / krasové štěrbiny.
Až do 60. let 20. století zůstával tento jev záhadou a nikdo nevěděl, co se stalo s vodou, která zmizela ve štěrbině. Vědci, kteří chtěli vysvětlit tento jev, uvolnili do katavothrů velké množství fluorescenčního barviva a poté začali s pozorováním. Asi po 14 dnech se zbarvená voda objevila ve dvou jezerech: Mellissani a Karavomilos. Dnes je již známo, že Kefalonii protínají tunely, kterými mořská voda putuje z východu na západ, vytéká u města Sami a na cestě se spojuje s podzemní vodou ve dvou oblíbených jezerech.
Plavba po jezeře Melissani
Plavby po jezeře Melissani jsou největším lákadlem Kefalonie a měli bychom počítat s tím, že v letní sezóně (zejména o víkendech a během náboženských svátků, kdy na ostrov přijíždí mnoho Řeků z pevniny), si budeme muset vystát frontu déle (až hodinu).
Samotná plavba je krátká - méně než 10 minut - ale zážitek může být jedinečný. Nejprve protékáme první komorou s otevřenou střechou, pak úzkou chodbou vcházíme do menší uzavřené místnosti a poté se vracíme do výchozího bodu.
Zaměstnanci se během plavby snaží svérázným způsobem zabavit turisty také zpěvem, počítají s bakšišem. Bohužel je to celé velmi komerční a provedené na kazetě. Pamatujte však, že ponechání spropitného není povinné.
Do jeskyně scházíme speciálně vyvrtaným tunelem umístěným hned vedle parkoviště. Náklady na vstupenku pro dospělé 7€. Akční vstupenky jsou také k dispozici za poloviční cenu. Během letní sezóny (květen až říjen) jsou většinu dne organizovány plavby.
Pokud chcete navštívit jeskyni Melissani, vyplatí se naplánovat si den tak, abyste tam byli kolem poledne, kdy je slunce přímo nad námi a dodává vodě tu správnou barvu. Bohužel z vodní hladiny je špatně vidět stínový efekt "protékající" pod lodí, který se objevuje ve složkách a reklamních materiálech.
Pozornost! Stává se, že nad hlavami turistů létají ptáci, kteří se o ně mohou … postarat o jejich potřebu.