Korály jsou nesmírně zajímaví tvorové: ač jsou zařazeni do živočišné říše, na první pohled mohou připomínat podivné mořské rostliny. Jsou nesmírně důležité pro fungování všech vodních ekosystémů na světě, ale jejich diverzita a populace jednotlivých druhů stále klesá. Představujeme 10 fascinujících kuriozit o korálech, díky kterým tyto jedinečné stvoření lépe poznáte!
1. Korály jsou žihadla, což znamená, že jsou vzdáleně příbuzní medúzám. Na rozdíl od nich se však vyskytují a tvoří kompaktní, trvalé struktury v podobě korálových útesů.
2. Korály se objevují ve formě polypu - specifického přisedlého útvaru, charakteristického pro bodavky. Většina medúz má také zpočátku podobu polypu, pak dospěje a promění se v bezbarvé stvoření, které známe, plovoucí ve vodě. Na rozdíl od medúz zůstávají koráli polypy po celý život.
3. Koráli jsou masožravci. Většinou jedí zooplankton, což jsou malé vodní organismy, které plavou ve vodě. Některé z druhů však mohou ulovit mnohem větší oběti, vč. různé druhy ryb, měkkýšů a korýšů.
4. Velký bariérový útes je největší venkovní útes, který se nachází u pobřeží Austrálie. Je tak obrovský, že ho lze pozorovat z vesmíru!
5. Odhaduje se, že v současnosti existuje kolem 7 500 druhů korálů, ale je možné, že mnoho regionů je obýváno dříve neznámými druhy.
6. Velký bariérový útes není jen domovem obrovského množství druhů korálů. Obývají ji také ryby (přes 1600 různých druhů) a také měkkýši, želvy a vodní savci.
7. Oteplování klimatu je velkou hrozbou pro Velký bariérový útes – způsobuje tání ledovců a tím mírné ochlazování oceánů. Koráli jsou tvorové extrémně citliví nejen na změny teplot, ale také na škodliviny a toxiny, které se v oceánech objevují působením člověka.
8. Mezi mnoha hrozbami pro korály je jednou z největších nějaký druh hvězdice, která se živí mnoha druhy těchto bodavých ryb. Velkou hrozbou jsou i žraloci, kteří v okolí korálových útesů loví ryby a savce, což může narušit symbiózu mezi korály a ostatními živočichy.
9. V korálových žihadlech je jed, který může být pro člověka nebezpečný. Většina druhů však způsobuje nanejvýš lokální záněty na lidské kůži.
10. Největší korály mohou dorůst do monumentálních velikostí a dosahovat průměru více než 1,5 metru. Většina z nich je však mnohem menší a jediný jedinec měří jen několik až několik desítek centimetrů.