Prvním Evropanem, který navštívil tuto oblast, kterou již přes 4000 let obývají původní obyvatelé, byl muž jménem Vancouver. Toto je George Vancouver, slavný britský cestovatel, který se zastavil v roce 1792 během své cesty na mapu tichomořského pobřeží Severní Ameriky.
První milionář v Seattlu byl provozovatel pily jménem Henry Yesler. Rodák z Hagerstown, Maryland. Yesler dorazil do Seattlu krátce poté, co se usadil a postavil první parní pilu v zemi. Působil také jako 7. a 15. starosta Seattlu.
První boom ekonomického růstu v Seattlu byl postaven na dřevařském průmyslu. Časně příchozí vývojáři přeměnili les ze stromů starších než 1 000 let na polena a poté z vytěženého dřeva připraveného k odeslání do San Francisca.
Zlatá horečka byla největším obdobím rozmachu v Seattlu po objevení zlata v oblasti kanadského Klondike v srpnu 1896. Seattle se etabloval jako výchozí bod pro dopravu na Aljašku a do zlatých polí Yukonu.
Bylo to první velké americké město, které mělo starostu. Bertha Knight Landes sloužila v letech 1926 až 1928 a byla pozoruhodná tím, že zastávala tvrdý postoj proti korupci. Pro začátek například vyhodila policejního šéfa. Od té doby ve městě nebyla žádná jiná starostka.
Zatímco Boeing po válce zavřel továrny a propustil 70 000 zaměstnanců, společnost se rychle znovu prosadila jako přední světový výrobce dopravních letadel pro cestující.
Výrobce letadel Boeing byl založen v roce 1916 v bývalé loděnici na břehu jezera Union. První světová válka zahájila podnikání. Boeing také vyráběl nábytek a fonografická pouzdra. K rychlému růstu firmy přispěl rozvoj komerčního letectví, druhá světová válka a doba proudových letadel.
Celá centrální obchodní čtvrť vyhořela v roce 1889, v tom, co je nyní známé jako Velký požár v Seattlu. Začalo to tesařem, který spálil lepidlo a 116 akrů lehlo popelem. Obyvatelé města se rozhodli město přestavět.
Seattle je rodištěm Starbucks, největšího světového řetězce kaváren. Jedinečný hrnek lze zakoupit v původním Starbucks na Pike Place Market, který byl poprvé otevřen v roce 1971.
Smith Tower, 42patrová budova postavená v roce 1914, byla kdysi nejvyšší budovou západně od Mississippi.