Devatenácté století ztotožňujeme s pozitivismem a všudypřítomným rozvojem všech oborů. Pára a elektřina se staly znameními doby, výrobní linky po celém světě pokračovaly a vzdálenost mezi kontinenty se díky novým vynálezům zmenšila. White Star Line byla založena v první polovině devatenáctého století a zpočátku sloužila australské trase a o něco později i severoatlantické trase.
V prvních letech dvacátého století si společnost objednala tři dvojčata olympijské třídy, transatlantické parníky, které měly být synonymem největšího luxusu, nádhery, pohodlí a bezpečnosti. Byly to Britannic, Titanic a Olympic. Z těchto tří osobních lodí unikla osudnému konci pouze poslední, i když byla po srážce s křižníkem těžce poškozena. Britannic se potopil během první světové války poté, co narazil na minu. Na představy milionů lidí po celém světě však zaútočila třetí loď. Titanic byl vypuštěn v roce 1911 a jeho konstruktéři jej inzerovali jako nejbezpečnější loď ve vodách Země. Tisk psal o přednostech jeho konstrukce, která údajně zaručovala jeho nepotopitelnost.
10. dubna 1912 se Titanic vydal na svou první plavbu do New Yorku. Na palubě bylo 2228 cestujících. Byli rozděleni do tří tříd, což svědčilo o jejich bohatství. Kdo se plavil první třídou, měl k dispozici skvělé kavárny a restaurace, ale také koupele a především elegantní pokoje a lahůdky na jídelním lístku. Pro cestující třetí třídy byly plánovány malé a nepříliš útulné pokoje, jejich stravování bylo méně kvalitní a neobjevovaly se na večerech a plesech s bohatšími pasažéry. Všichni však mohli být hrdí na to, že se plavili na té nejluxusnější lodi, jaká byla kdy postavena, a protože tato loď byla vypuštěna jako první, zapsali se svým způsobem do historie. Netušili však, jak neobvyklé a tragické to bylo.
14. dubna byl Titanic obklopen pouze neprolomeným Atlantickým oceánem. Počasí se sice zhoršilo, ale hladina oceánu byla hladká a nikdo nepomyslel na to, že venku zmizelo jarní počasí. Uvnitř bylo příliš mnoho atrakcí, které byly k dispozici pouze cestujícím po dobu plavby, takže nikdo nechtěl ztrácet čas. Ve 13:45 poslala SS America telegram posádce Titaniku. Ukázalo, že loď mířila přímo k ledovému poli. Nikdy nebylo vysvětleno, proč kapitán Titaniku tuto zprávu neobdržel.
Téhož dne ve 23.40 si námořníci, kteří sledovali oceán v čapím hnízdě, všimli velkého stínu před lodí. Oceán byl tak klidný, že se od ledovce neodrážely žádné vlny, které vytvářely pěnu viditelnou z dálky. Když námořníci viděli ledového obra, byl jen 400 metrů od lodi. Byl nebezpečně blízko. Ke kapitánskému můstku se okamžitě dostala informace, že ledovec byl těsně před Titanikem a následně byl vydán rozkaz „vše do přístavu“. Bylo to katastrofální rozhodnutí. Pokud by Titanic narazil do hory čelně, zasáhl by ji svou nejsilnější částí. Když se však loď pokusila hoře vyhnout, strhla se do ní velkou silou a pravobok, slabší než příď, byl roztržen.
Jen málo lidí na palubě Titaniku si v tuto chvíli uvědomovalo závažnost situace. Nikoho by nikdy nenapadlo, že na lodi brzy začne boj o přežití a že jej mnozí prohrají. Loď byla tak velká, že cestující první třídy srážku ani nepocítili. O půlnoci Thomas Andrews, konstruktér Titaniku, odhadl ztráty a došel k závěru: nemáme víc než hodinu a půl. Titanic musí spadnout. Otvory v trupu odhalily šest vodotěsných oddílů a loď vydržela zaplavení maximálně čtyř. Necelou hodinu po nárazu do ledovce byl vydán rozkaz umístit ženy a děti do záchranných člunů. Lidé však stále věřili tvrzením, že loď je nepotopitelná, a tak palubní orchestr hrál na palubě pro povzbuzení, když byli zmatení cestující umístěni do záchranných člunů.
Mezi jednou a druhou hodinou ranní se loď začala naklánět, jako by se její zadní část překrývala a tlačila přední nahoru. Teprve pak všechny zachvátila panika. Nikdo už nevěřil, že se Titanic dostane z problémů. Ve 2:20 přestal fungovat generátor energie a na lodi byla úplná tma. Jediným zdrojem světla byly pouze hvězdy. Loď stojící svisle ve vodě se po chvíli s žuchnutím rozlomila na dvě části a obě její části začaly rychle mizet pod vodou. Byla to jedna z nejtragičtějších námořních katastrof v historii. I když došlo ke katastrofám, při kterých zemřelo více lidí, žádná z nich není v umění a kultuře tak populární jako potopení Titaniku.