Určitě plátno "Sobieski u Vídně" autorství Jan Matějka není to nejcennější nebo nejvýraznější dílo, které prezentují Vatikánská muzea. Přesto bylo plátno náležitě poctěno a místnost, ve které je obraz vystaven, byla pojmenována Pokoj Sobieski.
Historie malby
Funguje na "Jan Sobieski u Vídně" (plátno známé také pod jménem „Vítězství ve Vídni“) začal umělec kolem roku 1879. O rok dříve došlo k rakousko-tureckému střetu a Rakousko-Uhersko se zmocnilo Bosny a Hercegoviny. Blížilo se 200. výročí bitvy u Vídně a vše nasvědčovalo tomu, že úřady budou chtít tuto skutečnost využít k propagandistickým účelům a marginalizovat roli polských jednotek.
Zvláště hanebné články otiskly vídeňské noviny „Neue Freie Presse“, které Sobieského vykreslovaly jako opilce a burana a polskou armádu jako barbary. Obraz od Matejka byl tedy protiváhou k takovému falšování dějin. V roce 1880 vznikla první verze dílaale malíř se připravoval na práci na jeho konečné podobě na další dva let pečlivého studia starých portrétů a historických studií. K výročí se mu to podařilo a v roce 1883 bylo plátno vystaveno ve Vídni. Matejko si pokoj zaplatil ze svého a zpřístupnil ho návštěvníkům zdarma. Jak se ukázalo, bylo to volské oko.
Marian Gorzkowski, který byl na výstavě přítomen, napsal:
"(…) obraz navštěvovali dokonce i kuchaři, různí vídeňští prodavači a dokonce i rolníci z okolí Vídně (…) Po třech tisících (návštěvníků) denně zase dolů."
Obraz viděl i sám císař.
Výročí bitvy připadlo na 25. výročí malířovy tvůrčí práce. Během slavnostních oslav v Krakově umělec veřejně nabídl obraz papeži. Zdůraznil však, že nejde o osobní dar, ale o dar celého národa. Jak informoval Krakov "Čas" Matejko tehdy řekl:
"Kam přiběhl posel z Vídně s královským listem a praporem prorokovým - tam posíláme obraz, abychom tento okamžik upozornili. Tam, z Vatikánu, to bude výmluvněji než jinde připomínat naše nikdy nevypršené zásluhy." práva a bolesti. zároveň naše naděje a s nimi slib neochvějné připoutanosti k Stolici naší svaté víry (…) Chtějte mi porozumět: Nedávám Svatému otci, chci, chci vás přijmout (obraz) a vrátit ho Svatému otci."
Umělcovo přání se splnilo a letos v prosinci bylo dílo odesláno do Vatikánu. Malířovo rozhodnutí mohlo ovlivnit i to, že prapor velkovezíra ukořistěný Sobieskim se ztratil v Římě (příčinou byly pravděpodobně zmatky při výměně dekorací, i když se ozývaly hlasy, že prapor ukradli Turci).
Navzdory některým kritickým hlasům ze země (věřilo se, že obraz by měl zůstat v zemi, byl technicky slabý nebo byl špatně exponovaný) nutno poznamenat, že dar Matejka byl ve Vatikánu oceněn. "Jan Sobieski u Vídně" visel ve velkém sále blízko slavného Stanze Rafaely (takže Kornel Makuszyński, který napsal "(…) ve Vatikánu / Matejko visí na nejhorší zdi"). Svědčí o tom i fakt, že jeden z obrazů v Galerii Kandelabrów byl věnován okamžiku prezentace obrazu.
Poláci žijící v Římě se bohužel nepostarali o to, aby tehdejší průvodci obsahovali podrobné informace o obraze. Otec Wincenty Smoczyński ve snaze napravit tuto chybu popsal příběh o pouti, jejíž průvodce řekl: "Pánové! Tento rytíř sedící na koni - zde ukázal na Sobieského - je japonský rytíř, který se rozhodl vraždit křesťany ve své zemi (…)".
Rozbor a interpretace obrazu „Jan Sobieski u Vídně“ se od pláten zobrazujících Vídeňské vítězství liší už samotným výběrem scény. Matejko se rozhodl bitvu ani setkání Jana III. Sobieského s císařem neukázat. Místo toho namaloval okamžik odeslání dopisu papeži (král měl napsat: "Přišli jsme, viděli jsme, Bůh zvítězil"). Tato volba scény dává obrazu křesťanský význam – vítězství je darem od Boha a svědectvím o nadřazenosti křesťanství nad islámem. To se odráží v symbolech viditelných na plátně: nad polskou vlajkou je vidět bílá holubice (Duch svatý) a krajinu po bitvě obklopuje duha (symbol Božího požehnání).
Nad tureckým táborem v pozadí se mezitím vznáší hejno černých vran. Jan III Sobieski jede na velkovezírově koni, což znamená podrobení islámu. Polského krále, který se nachází mírně napravo od středu, obklopují tři skupiny postav. Na dně vidíme turecké válečné zajatce a dvě mrtvoly: Turka a znásilněnou Němku. Rakouští vojáci vedení princem Karlem Lotrinským se blíží ke králi po pravé straně. Knížecí kůň sklání hlavu před polským králem, jako by chtěl uznat jeho suverenitu. Vpravo vidíme mimo jiné polské vojáky a velitele slavný generál dělostřelectva Marcin Kącki a polní hejtman Mikołaj Hieronim Sieniawski. Vedle krále můžeme rozeznat jeho syna Jakuba Sobieského. Na opačné straně panovníka vidíme bl. Značka od Aviano. Dopis od krále papeži a prorokův prapor sbírá Mikołaj Denhoff, krakovský kanovník.