Karol Józef Wojtyła se narodil 18. května 1920 ve Wadowicích. Toto malé město, které se nachází nedaleko Krakova, se navždy stalo jedním z nejdůležitějších míst pro budoucího papeže. Jako dospělý církevní hodnostář se mnohokrát zmínil i při svých poutích do Polska, že zde to všechno začalo….
Malý chlapec
Jako velmi malý chlapec se Charles často potýkal s pocitem ztráty. Rozloučil se s mladší sestrou Olgou, která zemřela krátce po narození. V následujících letech pohřbil i svou milovanou matku Emilii rozenou Kaczorowskou. Během velmi krátké doby se v životě rodiny Wojtyłových odehrála další, nesmírně smutná událost. Jeho jediný bratr Edmund, který byl o 14 let starší, nečekaně zemřel na spálu, kterou dostal od nemocného pacienta, když pracoval jako lékař v nemocnici.
Otcova péče
Přestože se Charles mohl spolehnout pouze na otcovu ochranu, jeho život byl plný péče a lásky. Byl to otec, kdo se staral o mravní a duchovní rozvoj malého syna. Po maminčině smrti, hned po jejím pohřbu, vzal tatínek chlapce do Mariánské svatyně v Kalwarii Zebrzydowské a svěřil je do mariánské ochrany. Tento konkrétní aspekt pronikl do srdce papeže, protože se zcela oddal Marii jako své matce a ochránkyni. Také během svého pontifikátu často žádal o její přízeň a přímluvu. Jako malý chlapec ochotně sloužil jako oltář.
Dětství je také zvláště citlivé období v životě každého dítěte. Úplně malý Karol, ač nesmírně zkušený osudem a vyrůstající ve velmi skromné rodině, už formoval jeho bezvadný charakter. Nejen, že byl velmi citlivý na beletrii, ale také se u něj rozvinula vášeň pro fotbal. Odmala hrával s klukama fotbal, často bránil branku. Za zdůraznění také stojí, že těsně před válkou navázal první přátelství s různými dětmi, včetně židovského původu. Tyto nejranější vlivy ho vedly k tomu, aby až do konce svého pontifikátu mluvil o lidské důstojnosti a rovnosti. Usiloval o mír ve světě, bez ohledu na to, kde žil a bez ohledu na jeho víru.