Tadeusz Kościuszko je jedním z nejznámějších polských hrdinů. Zapsal se do dějin nejen Polska, ale i Spojených států, kde je dnes uctíván jako národní hrdina. Byla to neuvěřitelně charismatická postava.
Byl to on, kdo vedl Kościuszkovo povstání, tedy poslední povstání a vzpouru proti rozdělení Polska. Tento hrdina toho ve svém životě dosáhl tolik, že opravdu stojí za to se o jeho životopis zajímat. Pro začátek by bylo dobré si o něm přečíst pár zajímavostí.
1. Narodil se 4. února 1746 na území dnešního Běloruska. Rychle osiřel, ale pod svá křídla si ho vzala rodina Czartoryských, díky níž mohl studovat na rytířské škole, kterou založil král Stanisław August Poniatowski.
2. Byl to velmi nadaný a inteligentní student. Rychle se stal nejlepším studentem školy, za což mu bylo uděleno královské stipendium. Poté odešel na univerzity v Paříži, ale to, co tam studoval, nemělo mnoho společného s vojenstvím a strategií, protože to byla umělecká studia.
3. Po návratu do Polska se rychle rozhodl, že válka za nezávislost Spojených států bude velkou zkouškou jeho vojenských schopností.
4. Proč ho Američané považují za válečného hrdinu? Protože když se dostal do Ameriky, stal se během velmi krátké doby plukovníkem kontinentální armády. Slavná a pro nově vznikající Spojené státy velmi významná bitva u Saratogy byla vyhrána díky opevnění Kościuszka.
5. Jeho vojenské zásluhy byly již v té době široce uznávány. Sám George Washington mu daroval dvě pistole a šavli, aby mu poděkoval za vojenskou službu. Nápis na čepeli zněl „Amerika a Washington svému příteli Tadeuszi Kościuszkovi“. Byl také oceněn cincinátovou medailí. Je jediným Polákem, který toto ocenění získal.
6. Kościuszko se jednou setkal s indiánským náčelníkem, zvaným „Malá želva“. Indiánský náčelník mu pak nabídl tomahavk, který fungoval i jako dýmka míru. Kosciuszko oplatil tento dar párem pistolí a řekl, že pokud někdo zaútočí na země tohoto kmene, ať vůdce hájí svou zemi neochvějně a zuřivě. Už tehdy ho hluboce zasáhlo dění v jeho vlasti a neunesl vidinu Polska na kolenou.
7. Když se po americké válce za nezávislost vrátil do Polska, ukázalo se, že jeho bratr nechal projít veškerý majetek jejich předků. Kosciuszko poslal do Spojených států naléhavou zprávu s žádostí o vyplacení dlužné výplaty, kterou přes konec války nedostal. Žádná odpověď však nepřišla. Američané nijak nespěchali, aby Tadeuszovi zaplatili dlužné peníze. Kościuszko, naplněný duchem svobody a spravedlnosti, ihned po svém návratu omezil nevolnictví na své rolníky.
8. Když 3. května začala válka s Ruskem na obranu ústavy, Kościuszkovi bylo svěřeno velení jedné ze tří koňských divizí. Navzdory drtivé většině Rusů mu jeho vojenské a strategické umění umožnilo vyhrát několik bitev. Bohužel válka za nezávislost byla prohraná, s čímž se Kościuszko nedokázal smířit. Proto ihned po kapitulaci krále Stanisława Augusta Poniatowského zahájil Kościuszko podzemní aktivity namířené proti Targowice.
9. Navzdory tomu, že od krále obdržel Řád bílého orla a Řád Virtuti Militari, měl vůči němu velkou zášť, že zkompromitoval myšlenku boje za nezávislost, a proto to v roce 1794 vedl Kościuszko. Povstání. Po několika velkolepě vyhraných bitvách bylo povstání udušeno mnohem většími ruskými silami a sám Kościuszko byl těžce zraněn na hlavě a zajat, odkud po smrti Kateřiny II.
10. Kosciuszko byl zarytým odpůrcem instituce církve. Argumentoval tím, že církev udržuje lidi ve tmě a je skutečnou hrozbou pro zdravý rozum.
11. Existuje příběh, který říká, že to byl Kosciuszko, kdo stál za vlajkou Spojených států. Zřejmě se při bujaré hostině, na které si užil i Washington, zeptal Poláka, zda má nápad na vlajku nově vzniklého státu. Kościuszko prý odpověděl, že zajímavým nápadem by bylo vytvořit vlajku podobnou erbu Sandomierské oblasti. Jde pouze o legendu, nicméně při srovnání americké vlajky s erbem Sandomierzského regionu se člověk neubrání dojmu, že na tomto příběhu může být zrnko pravdy.
12. Kościuszko se setkal a vedl rozhovor se samotným Napoleonem Bonapartem. Kosciuszkovo líčení ukazuje, že si všiml, že Napoleona polská otázka vůbec nezajímá, a proto Tadeusz své krajany před Napoleonem varoval.
13. Kościuszko neměl žádného potomka ani manželku. Důvodem tohoto stavu byly dvě silné milostné soutěže, které Kościuszko během svého života zažil.
14. Počet soch Kosciuszka v USA je tak velký, že se nachází hned za Washingtonem.
15. nejvyšší vrchol Austrálie je pojmenován po Tadeuszi Kościuszkovi, ale on sám tam nikdy nebyl. Jméno mu dal polský cestovatel Paweł Edmund Strzelecki, který se v roce 1840 stal objevitelem vrcholu.