Piraně nikdy neměly nejlepší pověst. Stačí se podívat na ikonický film Piraňa z roku 1978, ve kterém smečka piraní utekla z vojenského experimentu. Zde je několik zajímavých faktů a málo známých informací o Piraních.
1. Piranha ve skutečnosti znamená v brazilském jazyce Tupi „zubatá ryba“. Ne všechny druhy piraní však mají rády chuť krve. Někteří jsou vegetariáni.
2. Piraně mají standardní dýchací systém, který má většina ryb. Žábrami čerpají vodu a následně z ní berou kyslík. Kyslík pak jde do krevního řečiště. Po vstřebání kyslíku je oxid uhličitý vydechován žábrami.
3. Tyto ryby jsou jedním z nejstarších zbývajících druhů ryb na naší planetě. Po miliony let žili s malou změnou.
4. Piraně mají kulaté tělo a velkou hlavu. Mohou dorůstat délky od 20 do 40 cm.
5. Skupina piraní se nazývá hejno. I ta největší hejna mají v sobě jen kolem 20 ryb.
6. Místní lidé používají zuby piraní k výrobě zbraní a dalších nástrojů.
7. Piraně požírá celá řada dalších zvířat, včetně piraní samotných. Volavky, kajmani, hadi a želvy jedí také piraně.
8. Stejně jako žraloci jsou piraně vybaveny speciálními smyslovými orgány, které jim pomáhají detekovat krev ve vodě.
9. Piraně mají to, co bylo popsáno jako „neuvěřitelně akutní čich“, a to jim pomáhá najít další jídlo. To se hodí, protože jejich zrak je špatný.
10. Existuje mnoho různých druhů piraní, ačkoli nejběžnější odrůda je známá jako piraně červenobřiché, které jsou pojmenovány podle svého červeného břicha.
11. Piraně jsou kanibalové. Budou útočit a jíst jiné piraně, když jiné zdroje masa nejsou k dispozici.
12. Kdykoli samice piraně naklade vajíčka, obvykle se počítají na tisíce. Tato vajíčka pak samec oplodní a hlídá hejno.
13. Piraně mají ostré zuby a mnoho z nich jsou masožravci. Mezi druhy je ale mnoho dietních rozdílů. Piraně je také obtížné rozlišit podle druhu, stravy, zbarvení, zubů a dokonce i geografie. Tento nedostatek znalostí dodává piraním záhadu.
14. Ačkoli nejsou tak hrozivé, jak naznačuje filmová fikce, piraně koušou velkou silou. Ve studii z roku 2012 vědci zjistili, že černé piraně (Serrasalmus rhombeus) - největší z moderních druhů - koušou maximální silou 36 kilogramů. To je trojnásobek jejich vlastní tělesné hmotnosti.
15. Piraně budou pronásledovat větší zvířata, když se naskytne příležitost. Ovšem pouze tehdy, když větší zvířata spadnou do vody a zraní se.
16. Jelikož se o vajíčka starají samci i samice, 90 % vajíček přežije do vylíhnutí.
17. Piraňa je divoká sladkovodní ryba.
18. K rozbití 90 kg lidského těla za 5 minut by bylo potřeba asi 300 až 500 piraň. Případy infarktů, které skončily utopením v jihoamerické řece, naznačují kousání piraňami, ale v těchto případech byla oběť již mrtvá, když piraně zaútočily. Tito lidé však nebyli úplně sežráni.
19. I když k útokům piraní na lidi dochází, jsou extrémně vzácné.
20. Ve volné přírodě se dožívají až 25 let a v zajetí 10-20 let.
21. Piraně preferují vodu, která se rychle pohybuje. Voda, ve které žijí, je čistá a teplá.
22. Některé piraně čas od času sežerou drobné savce, ale stejně jako u lidí se to většinou stává, když je nešťastné zvíře již mrtvé nebo těžce zraněné.
23. Celkový počet druhů piraní je neznámý a sporný a stále jsou popisovány nové druhy.
24. Typická strava piraně se skládá z hmyzu, ryb, korýšů, červů, mršin, semen a dalšího rostlinného materiálu.
25. Navzdory své masožravé pověsti jsou některé piraně všežravci a jedí více semen než masa a některé jedí pouze rostliny.
26. Ústa piraně jsou lemována jednou řadou trojúhelníkových zubů ostrých jako břitva. Spodní řada zubů je neustále obnažena.
27. Když Theodore Roosevelt v roce 1913 cestoval do Jižní Ameriky, mezi exotickými tvory se setkal s několika různými druhy piraní. Zde je to, co o nich řekl ve svém bestselleru Through the Brazilian Wilderness: „Je to ta nejdivočejší ryba na světě. I ti nejnebezpečnější žraloci mají tendenci útočit na věci menší, než jsou oni sami. Ale piraně mají ve zvyku útočit na věci mnohem větší, než jsou oni sami."
28. Piraně dnes obývají sladké vody Jižní Ameriky od povodí Orinoka ve Venezuele po řeku Paraná v Argentině. Ačkoli se odhady liší, v jezerech a řekách Jižní Ameriky v současnosti žije asi 30 druhů piraní.
29. Většina piraní je plachých a neagresivních, pokud neloví nebo nechrání svá mláďata.
30. Piraně nalezené mimo Jižní Ameriku jsou obvykle domácí zvířata. V některých zemích je legální vlastnit piraně, ale samozřejmě nikdy není dobrý nápad je vypouštět do volné přírody, protože druhy se mohou stát invazivními.
31. Reprodukční cyklus piraně je rychlý. Pro piraně jsou dva jikry ročně. První je na jaře a druhý koncem léta.